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Para desarrollar pantallas en 3D, motos impulsadas con celdas de combustible y prótesis inteligentes habría que pertenecer a esa clase de compañías visionarias que suelen dar pasos adelante a las teorías.

Las que crearon esos productos están dentro de las 36 que seleccionó este año el Foro Económico Mundial por sus "Tecnologías Pioneras" en energía, biotecnología y tecnología de la información.

Las eligieron por su potencial de impacto en el mercado y en la sociedad.

Casi la mitad de estas empresas innovadoras del mundo están en California; el resto en Inglaterrra, Alemania, Israel, Canadá, Francia, Hungría, Islandia y Suiza.

Eficiencia energética

Con grandes aplicaciones en el sector de productos electrónicos portátiles,CMR Fuel Cell, Inglaterra, desarrolla revolucionarias baterías de celdas combustible más pequeñas, livianas y baratas para alimentar una estación de generación de energía.

Como en todas ellas, generan electricidad por la unión electroquímica de hidrógeno y oxígeno. Este éxito en simplificar el diseño de las celdas al reducir su tamaño al 90%#37; permitió un ahorro del 80%#37;. Abre enormes posibilidades en esta área, incluyendo el reemplazo de baterías en distintos tipos de pequeños dispositivos.

InnovaLight, EU, apuesta a la eficiencia energética. Aplicó la nanotecnología a los paneles solares, bañados en una tinta de silicio. Usando un solvente basado en nano cristales de silicio, logró que estos captadores de energía solar sean mucho más baratos, además de mejorar bastante su rendimiento.

Como el tamaño de esos nano cristales determinan el color de la luz absorbida, su selección cosechó mucho más energía solar, reduciendo emisiones de dióxido de carbono. Comenzará la producción en 2007.

El reciclaje de plástico es hoy un gran negocio ambiental, sobre todo cuando es capaz de gastar sólo el 5%#37; de la energía usada en la técnica de manufactura tradicional. MBA Polymers, EU, desarrolló una tecnología para recuperarlos a partir de artículos de larga vida. Éstos y sus desechos son difíciles de reciclar porque incluyen un amplio rango de materiales. Pero esta empresa los descompone a través de procesos automatizados, incluyendo más de 30 fases individuales.

El flujo de desperdicios, completamente mezclado por equipos trituradores, es convertido en metales ferrosos y no ferrosos, pero sobre todo en varios tipos de plásticos más simples. En una planta piloto a gran escala en California se reciclaron nueve mil kilos de plástico. Dos plantas de reciclaje en China y Austria recién siguen esta línea. Y venden.

Esta tecnología permitirá expandir la producción de plástico sin aumentar el consumo de energía y contaminación.

Fábricas vivientes

Como si fueran piezas de un mecano microscópico, Amyris Biotechnologies, EU, construye microbios sintéticos que se convierten en fábricas vivientes productoras de fármacos y compuestos puros. Cambiando las vías metabólicas, y a costos más bajos, elabora grandes volúmenes de complejas moléculas, antes sólo disponibles en pequeñas cantidades a través de la extracción de productos naturales. Ahora diseña una droga contra la malaria.

DNA Genotek, Canadá, originó un kit fácil y de bajo costo para recolectar ADN y hacer exámenes a pedido. Los pacientes escupen saliva en un dispositivo de plástico. Una vez que está cerrado, la saliva es una mezcla de solución química que estabiliza el ADN antes de que sea extraído para su estudio. Hacerlo mediante muestras de sangre u otros fluidos tenía varios problemas. El producto es usado en varias instituciones líderes dedicadas a tales análisis.

Fascinante es la primera rodilla artificial inteligente que desarrolló Ossur, Islandia. Combinando varias tecnologías, como sensores electrónicos y algoritmos de matriz dinámica, esta rodilla aprende y adapta los movimientos a sus usos, incluyendo la entrega de apropiada resistencia con cada paso.

También diseñó la primera prótesis operada con baterías que reemplaza actividad muscular. Reúne información sensorial para anticipar funciones, de modo que el usuario pueda levantar y propulsar sus extremidad al subir o bajar escaleras.

Diga su clave

¿Se imagina encender su TV y decidir ver la película que se le antoje con sólo acceder a un servidor que le permita una navegación personal? Esto será posible porque BitBand Technologies, Israel, ideó una plataforma para distribuir video en redes IP (internet protocol).

Su principal objetivo es unificar datos, video y voz en una única red para las empresas de comunicaciones que ofrecen telefonía y TV a pedido a través de su conexión a internet. Con este sistema alcanzaron cifras fabulosas. Han llegado a atender 150 mil pedidos en forma simultánea.

Transmode Systems, Suecia, como complemento a esta tecnología, optimizó el empleo de la fibra óptica para la transmisión de datos, voz y video. Todo a la vez. Sin necesidad de usar anteojos, Holografika Kft , Hungría, desarrolla un sistema para ver objetos de las pantallas en volumen, simulando las imágenes en 3D. Será como si estuvieran al interior de un microondas.

Jugando con emisión luz en distintas intensidades y con colores en distintos ángulos, reconstruye elementos clave de la visión espacial. De las aplicaciones médicas o científicas, espera pasar pronto a la TV.

¿Cuántas claves maneja usted? Seguramente más de diez, ya sea para acceder al cajero autómático, al correo electrónico, a la web de una AFP o de servicios de impuestos internos, al banco por la internet o teléfono, al buzón de voz del teléfono y a varías otras en su trabajo.

Con un sistema integrado de hardware y software, Voice Trust, Alemania, eliminará toda esta lata. Con sólo usar un teléfono, en una primera comunicación conocerán y grabarán su patrón de voz. Las siguientes veces usted sólo tendrá que repetir una frase, la que cambiará aleatoriamente, para ingresar a cualquier servicio. Adiós a las claves.