Jaime Alverde Losada, director general de Grupo Gigante, sentado en una silla de madera, forrada en piel y decorada con cientos de remaches metálicos, es enfático: "Los mercados nos han manejado a todos; nos compran y nos venden todos los días. No hay absolutamente nada con Inbursa propiedad de Carlos Slim Helú más que una relación profesional de ellos como empresa de servicios financieros; no nos interesa asociarnos con nadie, no nos interesa vender. Seguimos con nuestro plan estratégico".
Ante la pregunta de por qué garantizar el pago del crédito obtenido de Inbursa con los inmuebles y restringir el pago de dividendos, Alverde responde detrás su computadora portátil desde donde maneja una presentación ejecutiva con otra pregunta: "¿Tú nunca has ido a pedir prestado al banco? Están bravísimos pero las cosas que te piden son normales".
Así, desde hace unas semanas, la deuda de Gigante está consolidada con el banco de Carlos Slim, movimiento que generó diversas especulaciones sobre una eminente compra de la cadena comercial. Alverde dijo que les ofrecieron condiciones muy buenas, capacidad de respuesta, por eso se casaron con ellos para los próximos 10 años.
Para cuando concluya 2005, la firma de ventas al detalle habrá invertido 90 millones de dólares. Buena parte de ese dinero se ha empleado para la construcción de sus nuevos centros de distribución, así como para la remodelación de sus tiendas.
Un esfuerzo táctico importante que ahora instrumenta Grupo Gigante es que la gente identifique los formatos de éstas, las cuales desde este año se han dividido para así ampliar su presencia entre la población de acuerdo a su poder adquisitivo.
Ahora ya tienen tiendas Súper G (compradores de nivel A y B); Gigante (nivel C y D) y Bodega Gigante (nivel D y E).
Alverde señaló también que recién inician un esfuerzo importante de comunicación sobre su nueva política de precios bajos. "Nos ajustamos pues a las condiciones de mercado. La gente quiere precios bajos, se los daremos", señaló. Así, Grupo Gigante deja de usar de forma definitiva la estrategia que adoptó durante lustros: el de las ofertas.
Además, ahora instrumentarán un concepto nuevo en el acomodo de los anaqueles, basados en desplazamientos de inventarios, precios de la competencia, tamaños y nuevas presentaciones. Además, mediante los registros de salida en cajas podrán determinar demandas y hacer el resurtido de productos con mayor precisión.
Pese a haber cerrado algunas tiendas en el interior del país, eliminado duplicidad de funciones en algunas plazas, que ha significado el recorte de 2 mil 200 empleos, y vendido algunas reservas territoriales, la firma dirigida por Jaime Alverde planea abrir 13 tiendas más, en sus nuevos formatos, durante 2006. "El dinero obtenido de la venta de terrenos ociosos, así como los ahorros generados, los estamos inyectando a proyectos productivos en la compañía", precisó.Todas las modificaciones realizadas en los últimos tiempos deberán de empezar a mostrar resultados para la firma a partir del tercer trimestre del siguiente año.