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Hace ocho años, en la víspera de navidad, Diamond Rio lanzó el primer reproductor de música digital comercial: el modelo PMP300, que tenía una capacidad de almacenamiento de 32 MB con la opción de expandirla a 16 MB más, mediante una tarjeta de memoria.

Luego de varias adquisiciones, D&M Holdings se quedó como propietaria de los dispositivos Rio, y anunció que sacaría del mercado esta línea de productos debido a su baja rentabilidad. Así, esta compañía pionera dejó el mercado a otros participantes, y uno de ellos es Apple que a través de su iPod consiguió popularizar estos dispositivos.

Hasta la fecha, esta compañía ha vendido 15 millones de reproductores iPod en el mundo, por lo que se ubica entre los principales fabricantes de dispositivos portátiles. La razón de su éxito, de acuerdo con Armando Ortega, ejecutivo de Desarrollo de Negocios de Apple, se debe a que la compañía ha prestado atención a la necesidad de los usuarios.

"Lo que hace el usuario con un reproductor de música es reproducir, avanzar, atrasar, poner pausa y controlar el volumen, así que el mensaje que buscamos enviar es de simplicidad, y el diseño está creado para este fin, además para que sea elegante y atractivo al usuario", comenta el ejecutivo.

Y surgió MP3

Aunque el primer iPod lanzado por Apple fue hace ya casi cuatro años, la historia de la música digital data desde hace más de dos décadas, cuando The Fraunhofer Institut en Alemania inició un desarrollo denominado Eureka. El objetivo de éste fue la compresión de audio, lo que ocasionó que en noviembre de 1996 se presentara en Estados Unidos una patente para la música MP3.

En 1999, una compañía denominada SubPop fue la primera en distribuir canciones en este formato, y un año más tarde apareció Napster, que permitió a los usuarios acumular fonotecas basadas en canciones intercambiadas con otros usuarios por este medio. No obstante, la presión de cantantes y disqueras que se veían afectados en sus derechos de autor, logró que esta empresa desapareciera, la cual surgió después de una manera legal, pero con menor éxito.

Sony también cuenta con una historia en el desarrollo de tecnología de compresión de archivos, que le permitió desarrollar el formato ATRACT3. Con éste se eliminan frecuencias que no son indispensables para el oído humano, y que permiten una alta calidad de sonido en un archivo pequeño.