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Una filial local de China Telecom, el mayor operador de telecomunicaciones fijas en el país, tomó medidas para bloquear el acceso al servicio de telefonía en internet ofrecido internacionalmente por la compañía europea de telefonía en internet, Skype.

Skype no ofrece el servicio de paga "SkypeOut" a los usuarios de su programa en el continente chino, y las acciones de la unidad de China Telecom no han afectado al servicio gratuito de comunicación computadora a computadora de la compañía europea.

Las medidas drásticas afectarán a la gente que se ha registrado al servicio SkypeOut fuera de China. Se estima que la mayoría sea gente de negocios de origen hongkonés que reside en China, u otros expatriados.

Sin embargo, las acciones de la filial Shenzhen Telecom en la provincia sureña de Guangdong ponen de manifiesto las preocupaciones de los operadores chinos respecto del impacto de los servicios telefónicos VoIP (protocolo de voz por internet) sobre sus empresas.

SkypeOut permite que los usuarios del programa Skype hagan llamadas desde sus computadoras vía internet a teléfonos fijos o móviles (celulares) en todo el mundo pagando tarifas mucho más bajas que las de las compañías de telecomunicaciones convencionales. Dichos servicios por internet son una amenaza para las compañías chinas Telecom y China Netcom, operadores de servicios de telefonía fija controlados por el estado pero listados internacionalmente.

Pekín ha tolerado los servicios de telefonía por internet de computadora a computadora, aunque busca limitar los servicios VoIP que retan más directamente a los operadores de servicios de telefonía fija.

Un empleado del centro de telecomunicaciones de Shenzhen Telecom dijo que se le había indicado al personal decir a los clientes que se quejaran de no poder acceder a SkypeOut, que dichos servicios de telefonía por internet eran ilegales en China bajo una regulación establecida en 2004 ya que "pueden destruir el orden del mercado".

Otro empleado de China Telecom en Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong, dijo que el operador tenía los recursos técnicos para bloquear el acceso a SkypeOut, pero no ofreció detalles.

No quedó claro si SkypeOut estaba siendo bloqueada en otras áreas de China.

Tom Online, un portal en internet que es socio de Skype en China, dijo que no había oído quejas de los usuarios respecto del acceso al servicio que ofrece en China, que no incluye SkypeOut.

Tom Online ha estado buscando trabajar con operadores chinos para introducir nuevos servicios pero hasta el momento no tiene programada la introducción de SkypeOut.

Otras compañías que brindan servicios de internet, incluyendo a MSN, división de Microsoft, ofrecen también servicios de telefonía de computadora a computadora en China.

El gobierno de China ha permitido a las principales compañías de servicios de telecomunicación controladas por el gobierno ofrecer servicios VoIP de teléfono a teléfono, los cuales ofrecen principalmente tarjetas telefónicas prepagadas como una manera de competir una contra la otra.

No obstante, los reguladores han prohibido a otras compañías incorporarse a este negocio.

A pesar de dichos esfuerzos, analistas de mercados locales estiman que más de 200 millones de minutos de llamadas VoIP internacionales y de larga distancia "clandestinas" con valor de 190 millones de yuanes (23 millones de dólares) fueron realizadas en China en el primer semestre de 2005.