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La emoción crecía hoy entre miles de personas que esperan con impaciencia la publicación, esta medianoche, de Harry Potter and the Half-Blood Prince, última entrega de la saga protagonizada por el célebre aprendiz de mago.

Cientos de tiendas en todo el Reino Unido abrirán esta noche cuando el reloj marque las 00:01 horas locales, y pondrán a la venta el sexto ejemplar escrito por la autora británica J.K. Rowling.

Según se reveló el pasado año, uno de los principales protagonistas de la saga morirá en esta entrega, aunque no será hasta esta noche cuando se conozca su identidad.

El castillo de la capital escocesa de Edimburgo será el escenario elegido para celebrar una ceremonia especial en la que la escritora leerá el comienzo de la novela, extracto que será escuchado por más de mil niños de entre ocho a 14 años.

Unos 70 jóvenes reporteros, ganadores de las competiciones llevadas a cabo en el país, serán los invitados de excepción que verán pasar por la alfombra roja a la creadora de este famoso aprendiz de mago.

Los invitados cruzarán la antigua calle central de Edimburgo, conocida como la Royal Mile, llevados por 12 carros, guiados por caballos negros, hasta lo alto del castillo, que estará iluminado con antorchas.

El edificio de la Reina Ana, dentro del castillo, será transformado para asemejarse al salón principal del colegio de magia Hogwarts, el escenario de gran parte de la trama.

Mientras continúa la cuenta atrás, los nuevos volúmenes son guardados bajo estricta seguridad antes de ser puestos a la venta.

Se prevé que el libro, que ha batido ya récord en todo el mundo en cuanto al número de pedidos, sea traducido a más de 62 idiomas y supere en las primeras 24 horas los dos millones de ejemplares vendidos en el Reino Unido y los 10 millones en todo el mundo.

Se espera también que más de 300 mil personas, vestidas con los más pintorescos disfraces, hagan fila ante las fachadas de las 140 tiendas de Waterstone, que abrirán esta medianoche en el Reino Unido.

La impaciencia también se ha dejado notar en la página web de venta de libros Amazon.com, que ha recibido más de 350 mil peticiones de copias solo para Reino Unido, una cada 49 segundos desde el 21 de diciembre de 2004, día en el que se anunció su publicación.

En total, Amazon.com ha registrado 1.4 millones pedidos en todo el mundo, según aseguró una vocera de la empresa a Notimex. "Es increíble que un libro esté ya entre los más vendidos cuando todavía no ha sido ni siquiera publicado".

De acuerdo con la información, el Royal Mail, servicio de correos británico, ha colaborado en la distribución del libro para garantizar que llegue a tiempo.

Más de 150 camiones de correos distribuirán 500 mil copias en todo el país, de manera que estén disponibles para la venta el sábado, dijo.

"Los libros se encuentran ahora en un lugar secreto que no podemos revelar, se trata de una operación casi militar, en la que el personal está manteniendo la máxima discreción", aseguró.

La anécdota, sin embargo, se vivió en Vancouver (Canadá), cuando una librería vendió, por error, 14 copias inadvertidamente en un supermercado.

En un intento por mantener la historia en secreto, se ha ofrecido a los afortunados compradores una copia firmada por la autora, si devuelven los ejemplares adquiridos, a los que ni los editores ni la crítica ha tenido acceso.

Los primeros cinco libros de la saga vendieron más de 265 millones de copias en 200 países, convirtiendo a Harry Potter en uno de los más fuertes fenómenos de mercadotecnia del mundo, lo que incluye juguetes y películas entre otros muchos artículos.

Recientemente, se reveló que los libros de Potter fueron duramente criticados por el cardenal Joseph Ratzinger, elegido Papa esta primavera, quien afirmó que las historias escritas por Rowling "erosionaban la cristianidad del alma" de la gente joven.