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Con Apple olvidando a IBM y uniéndose a Intel, con demandas entre los principales fabricantes de microprocesadores y una nueva generación de consolas de videojuegos a punto de tomar por asalto el mercado, todo se encuentra listo para una guerra comercial y tecnológica en los próximos años.

Básicamente, concuerdan analistas, el escenario de batalla se dará en función de las aplicaciones que justifiquen la existencia de chips más poderosos, más pequeños, dinámicos y más baratos.

Es el caso de Cell, el microprocesador que IBM recién presentó y que desarrolló en colaboración con Sony y Toshiba. Inicialmente concebido para las consolas de juego de la nueva generación, el producto es tan poderoso y versátil que sus creadores buscan usos más allá de lo originalmente concebido.

"Un chip Cell tiene 10 veces el poder que lo que ofrece un procesador de PC típico", dice en un estudio Tom Starnes, analista de Gartner Inc., una consultora de tecnologías de información. "Lo diseñaron para ser una gran herramienta, pero el número de aplicaciones que necesitan ese poder son muy pocas".

Además, está la cuestión irónica de que siendo una tecnología que tomó más de cuatro años en investigación y desarrollo para su culminación, su precio será muy bajo al estar dirigido al mercado de consumo masivo.

Según Philip Askeney, analista de Microprocessor Report, cada unidad de Cell costará a los fabricantes unos 30 dólares, contra los 150 o 200 que cuestan regularmente los procesadores para PC.

Así que para una rentabilidad más rápida, tanto Sony como Toshiba han dicho que usarán Cell en otros dispositivos, como televisores digitales o computadoras muy poderosas para productoras de contenidos, como estudios cinematográficos.

Es decir, ven a Cell como acelerador de la convergencia entre el cómputo y las necesidades tecnológicas del entretenimiento.

Ken Kutaragi, presidente de Sony Computer Entertainment, el creador de la PS3, la primera PlayStation que incluirán Cell, dice que este chip marcará una nueva tendencia en el desarrollo de procesadores futuros.

"Cell no es sólo para cómputo, sino que señala un cambio en el concepto de las computadoras", dijo Kutaragi en una entrevista con Embedded, una publicación especializada de Silicon Valley.

"La empresa se llama Sony Computer Entertainment, por lo que queremos hacer realidad la unión de la tecnología informática y el entretenimiento", dice.

Según IBM Corp., su primer cliente confirmado para usar Cell fuera de los juegos es una empresa de instrumental médico y militar llamada Mercury. Usará Cell en equipos médicos y en sistemas de radar y sonar.

Todo esto, dice Askeney, de Microprocessor report , que por primera vez en la historia tenemos un desarrollo de procesadores poderosos que no viene impulsado por su uso en PC per se .



Entra AMD

Por su parte, AMD, uno de los tres grandes fabricantes de procesadores, junto con IBM e Intel, también quiere su lugar en el mercado de los videojuegos, por lo que presentó Athlon 64 FX, un chip que hará más eficiente el despliegue de juegos de gran intensidad gráfica y con demandas de poder de cómputo muy elevadas.

Esto sucede justo cuando AMD demandó a su archirrival Intel por operar, en su opinión, un poder monopólico y presionar a los fabricantes de cómputo con los que ambas tienen acuerdos tecnológicos y comerciales.